在冶金工業(yè)中，加熱爐習慣上是指把金屬加熱到軋制成鍛造溫度的工業(yè)爐，包括有連續加熱爐和室式加熱爐等。金屬熱處理用的加熱爐另稱(chēng)為熱處理爐。初軋前加熱鋼錠或使鋼錠內部溫度均勻的爐子稱(chēng)為均熱爐。廣義而言，加熱爐也包括均熱爐和熱處理爐。

連續加熱爐包括推鋼式爐、步進(jìn)式爐、轉底式爐、分室式爐等連續加熱爐,但習慣上常指推鋼式爐。連續加熱爐多數用于軋制前加熱金屬料坯，少數用于鍛造和熱處理。主要特點(diǎn)是：料坯在爐內依軋制的節奏連續運動(dòng)，爐氣在爐內也連續流動(dòng)；一般情況，在爐料的斷面尺寸、品種和產(chǎn)量不變的情況下，爐子各部分的溫度和爐中金屬料的溫度基本上不隨時(shí)間變化而僅沿爐子長(cháng)度變化。

按爐溫分布，爐膛沿長(cháng)度方向分為預熱段、加熱段和均熱段；進(jìn)料端爐溫較低為預熱段，其作用在于利用爐氣熱量，以提高爐子的熱效率。加熱段為主要供熱段，爐氣溫度較高，以利于實(shí)現快速加熱。均熱段位于出料端，爐氣溫度與金屬料溫度差別很小，保證出爐料坯的斷面溫度均勻。用于加熱小斷面料坯的爐子只有預熱段和加熱段。習慣上還按爐內安裝燒嘴的供熱帶劃分爐段，依供熱帶的數目把爐子稱(chēng)為一段式、二段式，以至五段式、六段式等。50～60年代，由于軋機能力加大，而推鋼式爐的長(cháng)度受到推鋼長(cháng)度的限制不能太長(cháng)，所以開(kāi)始在進(jìn)料端增加供熱帶，取消不供熱的預熱段，以提高單位爐底面積的生產(chǎn)率。用這種爐子加熱板坯，爐底的單位面積產(chǎn)量達900～1000公斤/（米2·時(shí)），熱耗約為(0.5～0.65)×106千卡/噸。70年代以來(lái)，由于節能需要，又由于新興的步進(jìn)式爐允許增加爐子長(cháng)度，所以又增設不供熱的預熱段,的爐底單位面積產(chǎn)量在600～650公斤/(米2·時(shí)),熱耗約為(0.3～0.5)×106千卡/噸。

連續加熱爐通常使用氣體燃料、重油或粉煤，有的燒塊煤。為了有效地利用廢氣熱量，在煙道內安裝預熱空氣和煤氣的換熱器，或安裝余熱鍋爐。